因應我國現階段及未來社會福利發展之需要，國立中正大學設校之初，即著眼於培育我國社會福利專門人才為職志，於民國78年(1989年)設立全國第一個社會福利研究所，聘請當時臺灣大學社會系詹火生教授籌辦，成為中正大學創校最原始的五個研究所之一。

第一任所長曾任勞委會(勞動部前身)主委，總統府國策顧問及兩岸共同市場基金會董事長詹火生教授擔任(1989/2~1990/7)。任內擘劃創所工作，以社會福利理論、社會福利實務及社會工作實務三大核心為學術研究主軸。並於79年2月招收第一屆碩士班研究生，立下臺灣首次以社會福利研究所之名在第二學期招生的創舉。同時，引進英國「專題討論」(SEMINAR)之制度，成為本系創所以來之傳統。

79年8月起由中央研究院研究員陳寬政教授擔任第二任所長(1990/08~1992/07)。於其任期內確定社會福利研究所發展方向：以巨視與結構面研究與分析社會福利政策為走向，於民國81年完成博士班與大學部之申辦與設置，從經濟、政治、法律、社會、財政、人口及社會工作等多面向學科為基礎切入課程訓練。任內為促進國內跨學門對社會安全制度之討論，召開全國第一次社會安全會議並出版學術研究論著，同時成立「中華民國社會福利學會」(民國88年改名為「臺灣社會福利學會」)，成為國內最重要之社會政策學術社群之一。

81年8月起由王正教授擔任第三任所長並兼第一任系主任(1992/08~1998/07)，王主任在其任內完成各項規則、辦法及委員會之組成，以社會福利財政與公共財源籌措的專長，帶領師生參與國家重要社會福利政策的規畫與辯論，例如國民年金與健康保險制度改革等，確立本所在我國社會福利政策規畫過程的重大議題參議及智庫角色。

民國87年8月起由王德睦教授擔任第四任系主任兼所長(1998/08~2001/07)。王主任專長的社會階層與貧窮研究，對我國社會福利體系中救助制度的研究與分析有其深遠影響。在其任內承續歷任主任之基礎，繼續充實師資，並且對於系上空間進行規劃，如學會辦公室及專任助理室之設置。同時帶領系所順利的經歷921大地震及1022地震的考驗。

民國90年8月由鄭文輝副教授接任第五任系主任兼所長(2001/08~2003/02)。鄭主任接任後推動幾項重要的工作：首先是推動一項跨越十個學校系所的整合型大形計畫—「全球化與社會福利制度」，接著將本系老師依研究專長與興趣分為四個學群：非營利組織、社會結構、社會保障、社區與福利服務，帶動本系教師進行研究及教學上之合作。配合各個學群的推動，進一步重新整理大學部課程以協助學生能依其興趣選擇主修，同時也建立起協助專班學生撰寫論文的制度，以有效的協助碩士在職專班學生能順利畢業。另一方面，本系所未來將陸續有系統的推動學術活動與演講以進一步的與外界溝通與交流。

民國92年2月由張世雄教授代理系主任一年之後，民國93年2月正式接任第六任系主任兼所長

(2003/02~2007/01)。任內繼續推動以四大學群為主軸的架構，同時以系所透過臺灣社會福利學會之名積極爭取學刊進入TSSCI，同時獲得行政院及教育部經費之支持推動國內社區工作教育整合之工作。在此一基礎之上，民國97年正式成立「臺灣社區研究與社區工作學會」擔任創會理事長，民國99年正式成立「臺灣社區研究與社區工作學刊」，透過學術期刊的建立與交流，持續擴大本系在社會福利與社會工作學門中不可或缺的地位。

民國96年2月由官有垣教授擔任第七任系主任兼所長(2007/02~2013/01)，官教授為國際知名之非營利組織研究之學者，在其兩任六年的任期中，逐步檢討教學制度、措施、研究設備及空間，以回應社會變遷的需求。民國97年本系開始與香港城市大學應用社會學系簽署學生交流協議。98學年度開始博士班增加社會福利理論專題。SEMINAR制度增加評論人制度。成立博士班修業指導委員會。因應社工師法的通過改革實習課程。圖書資料室重新佈置啟用。229教室外空間增加休憩桌椅。任內最艱辛的任務是帶領系所在民國98年通過學士班、碩士班及博士班高等教育評鑑中心之評鑑。

民國102年2月由吳明儒副教授代理系主任兼所長，民國102年8月1日正式接任第八任系主任兼所長

(2013/02~2016/01)。在其任內大事記有：與嘉義縣朴子高明寺合作成立「高明寺人才養成助學金」、自強互助教育基金會合作簽定成立「社會福利獎學金」。通過本系五年一貫修讀學、碩士學位辦法，以及修讀碩士學位研究生逕讀博士班學位作業要點。舉辦本系共識營、25週年系慶、里佳原鄉服務隊十週年回顧與展望活動。率領本系老師參加大陸南京財經大學「第3屆海峽兩岸農村社會保障理論與實踐研討會」，並主辦兩岸農村社會保障工作坊。協助辦理2014~15年臺灣社會福利學會年會暨國際交流研討會。聘任陳芳珮副教授。錄取本系第1位五年一貫生，招收第1位大陸博士生及第1位外籍博士生入學就讀。前往山東濟南大學公共管理學院洽談合作事宜。任內最艱辛的任務是辦理本系所自我評鑑、以及通過系所外部之正式評鑑。

民國105年2月由葉秀珍教授代理系主任兼所長迄今。