本諸「了解社會，服務社會」的教育宗旨，楊懋春教授於1973年在東吳大學外雙溪校區創設本系，1978年起開辦社會學理論與社會工作分組教學，1990年社會工作組分出單獨成系。為了深化社會學教育，本系於1981年成立社會學研究所，後改稱為社會學系碩士班，並於2001年增置碩士在職專班，提供在職人士進修管道。目前本系共有學士班雙班，碩士班一班，碩專班一班。

楊懋春教授建立本系之初即推動「大學實驗社區：臨溪社區做為社會實驗室」計畫，確立理論與實踐並重的教學研究方向。歷經四十年的努力，本系秉持地方社會踏察與人群服務的實作傳統，以臺北市士林地區為基地，運用各種社會研究方法及地理資訊系統，獲致相當豐富的研究成果。2008年10月本系成立「中東歐教學研究中心」，將地方研究的觸角擴展至「區域研究」的比較發展學術特色，並自2012年起透過師生合作方式，執行長期性的「新世代研究」，提供學生參與研究實作的機會，持續深化教學、研究與社會實踐的活動。