民國70年代，臺灣整體經濟發展起飛，社會對於高等教育的關注與重視也與日俱增，當時重要的知名大學都位於北臺灣，南臺灣高屏地區尚無國立大學之設置。為了平衡南北教育的發展，政府決定在南部籌建綜合大學，並以紀念 國父孫中山先生而命名為「中山大學」，校址擇定設於高雄市西子灣畔，並成立4系2所，於民國69年（1980年）秋季開始招生。本校成立後，為了進一步紀念 國父的功績，報請教育部改以 國父的誕辰11月12日為中山大學的校慶日，並以「博學，審問，慎思，明辨，篤行」為本校之校訓。
中山大學建校後，首任校長李煥篳路籃縷，以啟山林，後經趙金祁校長、林基源校長、劉維琪校長、張宗仁校長、楊弘敦校長及現任鄭英耀校長之經營擘劃，承先啟後，繼往開來，發展至今計有文學院、理學院、工學院、管理學院、海洋科學學院、社會科學院及西灣學院等七個學院，目前在學學生約有9,500位，專任教師約500多位，為一所人文與科技並重的精緻研究型大學。本校具備人才培育與學術研究的能量與競爭優勢，蔚然成為南臺灣學術重鎮，不僅躋身全國重點研究型大學，也立足國際知名一流大學行列。
本校以堅守人本關懷的教育價值，以追求學術卓越、促進社會流動為發展方向，培育社會菁英與領導人才，並訂定「培育具前瞻思維及高尚人格素養之領導菁英，促進社會階層流動」、「創造卓越學術價值，提升國際學術競合力」及「引領區域升級發展動能，創建社會與經濟福祉」三大階段目標。未來，我們將秉持著這份信念與對社會的責任，使中山大學成為莘莘學子嚮往，優秀人才聚集，校友引以為傲的一流學府，繼續在台灣締造更多輝煌成就，在不斷挑戰、蛻變、躍升之際，擔當起南台灣學術、文化、人才培育及產業發展的發動機，朝「進入世界大學學術排名前200大之國際頂尖一流大學」的願景邁進。

發展願景

依據2014年《泰晤士報高等教育專刊》全球百大年輕潛力大學排名，本校在全國及兩岸均排名第一。根據 2019 年全球頂尖學術指標查詢-ESI 資料庫（Essential Science Indicators）顯示，本校含全領域共9個領域的論文入榜，被引用次數進入全球前1%，研發表現傑出有目共睹。依 Cheers 雜誌 2019 年「企業最愛大學生排名調查」本校名列全國第9名。英國高等教育調查機構（Quacquarelli Symonds，簡稱 QS）公布 2019 全球大學學科排名，本校共有 15個學科領域入榜，居全國第五，增加幅度不僅為全國之冠，入榜學科數也是中山歷年來最多。2019 年 6 月公布之 QS 2020 世界大學排行榜，本校名列全球第410名、全國第9名。期許在現有之基礎之下，將既有 DNA（Diverse、Novel、Adventurous）升級至 4.0，全面推動本校之校務發展與國際接軌，未來五年著重國際人才延攬、加強跨國研究、培育學生跨領域能力與提升學生國際視野、校務行政國際化等，希冀往「成就國際頂尖一流大學」的願景邁進。